Vendredi 5 mars, Nairobi s’est réveillée sous les eaux.

Routes transformées en rivières. Voitures emportées. Maisons inondées.

Selon la presse locale, au moins 25 personnes ont perdu la vie et plus de 3 500 foyers ont été affectés.

Ces images ont choqué.

Mais pour comprendre ce qui s’est passé, il faut regarder une chose simple :

👉 La géographie de Nairobi.

Nairobi est une ville construite sur des collines

Contrairement à ce que beaucoup imaginent, Nairobi n’est pas une ville plate.

Elle est construite sur un relief où l’eau circule naturellement du haut vers le bas.

Par exemple :

• L’eau venant de Kasarani descend vers Ruai, Githurai et Roysambu
• L’eau provenant de Ngong Hills s’écoule vers le CBD, Westlands et Parklands
• L’eau d’Eastleigh se dirige vers Mathare
• L’eau d’Upper Hill descend vers Kibera et Kilimani

Autrement dit :

lorsqu’il pleut fortement en amont, toute la ville en aval reçoit l’eau.

Ce n’est pas une opinion.

👉 C’est de la géographie.

L’eau descend toujours.

Le vrai problème : l’urbanisation sans plan de drainage

La pluie n’est pas nouvelle.

Les collines non plus.

Le problème vient d’ailleurs.

Pendant les deux dernières décennies, Nairobi s’est développée à une vitesse spectaculaire :

• nouveaux immeubles
• nouveaux centres commerciaux
• nouveaux lotissements
• nouvelles routes

Mais une question fondamentale a souvent été ignorée :

👉 où l’eau doit-elle aller ?

Une règle que tous les urbanistes connaissent

Dans toute ville bien planifiée, une règle est simple :

Avant de construire des maisons ou des routes, il faut d’abord planifier l’évacuation de l’eau.

Chaque quartier doit :

1️⃣ avoir son système de drainage

2️⃣ connecter ce drainage à un canal principal

3️⃣ ces canaux doivent se connecter aux rivières

4️⃣ et ces rivières doivent être protégées

C’est la base de l’urbanisme.

Mais à Nairobi, l’inverse s’est produit

Au fil des années :

• des rivières ont été occupées ou construites autour
• les canaux de drainage n’ont pas été agrandis alors que la ville grandissait
• la couverture forestière a diminué, accélérant le ruissellement de l’eau
• les déchets bloquent les drains existants
• certaines structures informelles ont été construites directement sur les voies d’eau

Résultat :

Quand la pluie tombe fortement, l’eau n’a plus d’endroit où aller.

Et la ville se transforme en bassin.

Ce n’est pas seulement un problème de météo

La pluie est naturelle.

Les collines sont naturelles.

Mais une ville qui grandit sans plan de drainage finira toujours par se noyer.

La vraie question n’est donc pas seulement :

👉 pourquoi a-t-il plu autant ?

La vraie question est :

👉 comment la ville a-t-elle été planifiée pendant toutes ces années ?

Nairobi reste une ville extraordinaire… mais elle doit se préparer

Nairobi est aujourd’hui :

• un hub technologique africain
• un centre financier régional
• une capitale de plus de 5 millions d’habitants

Sa croissance est impressionnante.

Mais cette croissance doit désormais s’accompagner de :

• planification urbaine sérieuse
• protection des rivières
• systèmes de drainage adaptés à la ville moderne

Sinon, chaque saison des pluies racontera la même histoire.